[칼럼]바다에서 길을 잃다, 넷플릭스의 추천 알고리즘에 대하여

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몇 달 전 스마트TV를 구입했어요. IPTV보다 할 수 있는 게 더 많지만 소견보다 비싸지 않아 구매를 자결했지만 이게 시작일 줄은 몰랐다. 스마트TV는 스토리당에서 스마트폰처럼 앱을 설치해 구동시킬 수 있지만 VOD 스트리밍 서비스인 넷플릭스를 이용하던 과인에게 디바이스 확장은 스토리당에서 신세계를 열어줬다.스마트 TV에서도 서비스를 이용하려면 스마트폰이 과도한 태블릿으로 이용하는 것보다 비용이 들지만, 그 이점은 확실하고 방대하다. 더 이상 이야기도 없이"과인"은 중심 스토리마다 텔레비전 앞에서 영화 2,3개, 드라마 1시즌을 간단히 마무리 헤비 유져가 됐다. 넷플릭스의 장점에는 여러 가지가 있겠지만, 가장 눈에 띄는 것은 즉권장 알고리즘이다. 넷플릭스가 세계적인 스트리밍 서비스로 도약하게 된 데는 이 알고리즘의 역할이 컸다. 넷플릭스는 인생 전체를 놓고도 찾기 힘들 정도로 많은 콘텐츠를 보유하고 있어 초보라면 길을 잃기 십상인, 이용자가 접해 본 여러 콘텐츠에 평가를 매겨 과잉면 정보를 습득한 알고리즘이 자동으로 이용자가 나쁘지 않다고 생각되는 콘텐츠를 추천한다.이 알고리즘은 넷플릭스에 신작이 입고되면 내부 콘텐츠팀이 해당 영화, 드라마, 애니메이션을 낱낱이 감상하고 작품에 관한 모든 태그를 입력하여 완성되며, 이를 통해 알고리즘을 무제한 개인화 시킬 수 있다. 토드 옐린 넷플릭스 제품혁신 부사장이 넷플릭스 이용자 경험의 핵심이라고 할 정도로 추천 알고리즘은 넷플릭스가 이용자를 확보하고 유지하는 데 혁혁한 공을 세웠다. 이 완벽하게 개인화된 알고리즘 덕분에 사용자는 누워서 손가락 하나 까딱하면 메인 스토리를 순식간에 삭제할 수 있다. 어떤 주의 스토리에는, 넷플릭스의 오리지널 시리즈인<빨강 머리 앤>의 2시즌을 한번에 마치고 당분간 무려 8시즌도 과적되고 있는 미국 드라마<모던 패밀리>을 따라잡기 때문에 퇴근 후부터 자는 칠하기 전까지 모든 가끔을 들이기도 했습니다. 그러나 이 취향의 바다에서 잠시 뜸을 들이다 보면 과인과 같은 소비자는 어떤 사건의 권유를 접하게 된다. 이러다간 내 취향따윈 사라지는 것 아닌가?어린 시절에는 마을에 비디오 대여점이 많았다. 넷플릭스(Netflix)처럼 방대하지 않아도 본 적 없는 다양한 콘텐츠가 가득한 곳이다. 하지만 아이의 내가 거기에서 집까지 가져올 수 있는 비디오는 하나둘뿐이었기 때문에 고민하고 또 고민하고 골라왔습니다. 그 비디오는 여느 때처럼 재미있지 않았다. 하지만 원래 취향이라면 안 보았을 비디오에서도 재미있는 부분을 발견해 아무 편향 없이 고른 비디오가 내 취향을 형성시켰다. 취향이란 결국 개발해야 하는 것이다. 새로운 정보 가격을 쏟아 부어야 유지할 수 있다. 그러나 완벽하게 개인화된 알고리즘은 소비의 편중을 초래해 이처럼 알고리즘이 습득한 취향은 확장이 불가능하다. 이것은 결국, 이용자의 취향이라고 하는 벽안에 이용자를 가둬 버리는 결과를 가져올 것이다.실제로 넷플릭스를 이용하면서 가장 아쉬웠던 것은 어떤 작품은 내 메인화면에서 영원히 볼 수 없다는 사실이다. 내가 그 작품의 존재를 알고 스스로 검색하고 그것을 시청하지 않으면 그 작품과는 내 인생에서 만날 기회가 없을 것이다.이해인 - 자유기고가